栖息于热带和亚热带丛林中，善攀援，亦可栖于水中，夜间活动。以各种脊推动物为食，有时可吞食几十千克重的小牛。捕食较大的猎物时，通常是把猎物缠紧，待窒息后吞食。每年4～6月份产卵，每窝数10～100枚，雌蟒盘伏于卵上孵育。产于云南、贵州、福建、广东、广西、海南。目前野外的数量已经很少。

“秋风起，三蛇肥。”蛇是要冬眠的，冬眠前，它会长肥身体，贮足脂肪，以供度冬季的消耗，所以秋后吃蛇特别肥美。蛇的种类很多，南蛇是属于作膳肴的菜蛇，肉厚而味甘美，含蛋白质、脂肪、糖类、钙、牛磺酸等，功能祛风湿、除痹痛。对风湿关节类、半身不遂、四肢麻木、小儿惊风等有辅助治疗作用，且有强壮神经的功能。健康人吃它，有活血行气，舒筋活筋、滋补身体的作用。以补脾益气、回表升阳的北芪煲南蛇则有补气养血，祛风湿、舒筋络的功效，且汤味香醇鲜美。